10 Razones para Instalar Bombas Contra Incendios Listadas
El problema de especificar bombas contra incendios no listadas
Una omisión común en los sistemas contra incendios latinoamericanos es la instalación de bombas contra incendios no listadas. Este caso se divide en realidad en varios sub casos, el primero, el diseñador proyecta una bomba contra incendios por la NFPA 20, listada, y entrega una ingeniería que incluye todos los requerimientos de dicha norma, y por alguna decisión posterior, venden e instalan una bomba no listada en la ocupación. En el segundo sub caso, el diseñador proyecta desde el inicio una bomba no listada, pero hace el diseño con todas las prerrogativas de instalación de la norma y en consecuencia así es instalada, y el tercero, peor de todos, que, por ser la bomba no listada, ni el diseñador ni el instalador, considera necesario (o por la naturaleza de la bomba no se puede en algunas situaciones) cumplir con las recomendaciones de instalación de la NFPA 20.
En cualquiera de los casos anteriores, más allá de lo que exige la NFPA 20, veamos cuáles implicaciones tiene el uso de bombas no listadas para servicios contra incendios, y las eventuales excusas o justificaciones para hacerlo, y cómo se degrada la confiabilidad del sistema como consecuencia. Ante todo, la NFPA 20 requiere taxativamente que las “bombas contra incendio deben estar dedicadas al servicio de la protección contra incendios y listadas para dicha actividad”
Normalmente las bombas no listadas para uso como equipos contra incendios en Latinoamérica, son bombas de las llamadas de servicios generales, las cuales son pintadas de rojo, y vendidas como paquetes no normalizados (para referirse a que no están listados).
Dado que estas bombas de servicios generales no fueron construidas basándose en las recomendaciones de confiabilidad de la NFPA 20, ni fabricadas originalmente como equipos contra incendios, su confiablidad, desde el punto de vista del sistema contra incendios, está comprometida.
Veamos las diferencias esenciales que existen entre una bomba de servicios generales y una listada específicamente para servicio en sistemas contra incendios:
La primera diferencia es que la bomba de servicios generales, para distinguirla de eventuales bombas contra incendios que cumplen con la NFPA 20 pero que no son listadas (de difícil consecución en el mercado latino), y las listadas, es que no está previsto que estén incluidas dentro de un paquete de servicios contra incendios, y por ende carece de ciertas características de fabricación que si poseen sus pares listadas. Ejemplos, calidad y resistencia de las aleaciones usadas, tipo de lubricación de los cojinetes, curva característica de presión versus caudal [NFPA 20:2016:ESP: 6.2*], resistencia al mal uso, entre otros.
La siguiente disimilitud importante es que las bombas listadas han sido construidas desde el principio para ser parte de un programa de ensayos, como por ejemplo el UL 448 Standard for Centrifugal Stationary Pumps for Fire-Protection Service, como también sus impulsores (motores), UL 1004-5 Standard for Fire Pump Motors, y en general todos sus componentes y accesorios. Estos programas de ensayos tendientes a la obtención del listado de un determinado laboratorio, exigen un plan de aseguramiento de calidad y mínimos criterios de desempeño bajo condiciones de trabajo específicos, que las bombas de servicios generales obviamente no cumplirán.
Otra diferencia entre las bombas listadas y las de servicios generales es que la primera fue diseñada y construida para ser “reemplazable” o “expendable”, como se dice en inglés. Esto implica que la bomba de servicios generales, y todo a su alrededor (construcción, controladores de accionamiento, fuentes de energía, entre otros) previenen de su uso en condiciones adversas, mientras que las listadas, y sus componentes externos, están previstas para funcionar a pesar de todo, y aun cuando queden dañadas después de la operación. Esto es en esencia, porque regularmente, en un sistema contra incendios en Latinoamérica, la bomba es la única fuente de agua prevista para el funcionamiento del mismo.
Si el diseñador o el instalador invocan a la NFPA 20 para el diseño e instalación de la bomba contra incendio, aun cuando esta no sea listada, su impulsor, su controlador, y otros elementos de la sala de bombas si deben serlo. Es decir, no se puede afirmar en ninguna parte que hay cumplimiento normativo, si el sistema de bombeo se basa en un paquete no normalizado de venta común en nuestros países.
Ahora, las cosas empeoran cuando el diseñador o el contratista, optan por una bomba no listada, o un paquete no normalizado, y, además, el diseño o la instalación, o ambos, no atienden las recomendaciones mínimas de la NFPA 20. En este sentido, al parecer, por el hecho de usar una bomba de servicios generales, la instalación de ésta no merece ser como el de sus iguales listadas. Si bien el autor no promueve o incentiva el uso de bombas contra incendios que no sean listadas, debe entenderse que, al hacerlo, por la razón que sea, mientras sea posible deben diseñarse e instalarse de acuerdo a las recomendaciones normativas, por cuanto esto agrega un grado de confiabilidad que compensa en alguna medida los problemas de origen de la bomba. De otra forma, hacer lo contrario, degrada más aun la confiabilidad del sistema de bombeo, con las consecuencias futuras que esto tendrá.
El porqué esta omisión es tan común en Latinoamérica, con ciertas excepciones, incluye entre otras, los vacíos normativos, la ausencia de autoridades competentes con medios coercitivos de hacer cumplir las normas, y en especial por un tema económico. Es cierto, la diferencia del monto de inversión es muchas veces mayor para una bomba listada que si se tratara de una de servicios generales, en especial porque no solo la bomba, sino sus impulsores, sus controladores y otros componentes del paquete deben ser listados. La relación de precios de una a otra puede llegar a ser de 1 a 10, en otras palabras, un paquete no normalizado podría costar un 10% de lo que vale el listado, dependiendo del tipo y las marcas. Frente a esta diferencia, y sin un mecanismo coercitivo de la autoridad competente, es evidente que, si lo meramente económico es el único criterio de selección, saldrá perdiendo el paquete listado.
La solución directa es diseñar, proveer e instalar paquetes listados. En la medida de lo posible, educar al cliente sobre los beneficios de la instalación de un equipo confiable, que haya aprobado un programa de listamiento de un laboratorio reconocido (UL o Factory Mutual, como dos ejemplos clásicos), de una marca reconocida, con un distribuidor confiable en el país que garantice repuestos y servicios a largo plazo.
La consecuencia directa de instalar bombas no listadas es la pérdida de confiabilidad del sistema de bombeo, que en algún momento causará que los sistemas de rociadores o mangueras, u otros que dependen de éste, no funcionen de acuerdo a sus expectativas de diseño, pudiendo generar pérdidas humanas o pérdidas considerables de activos.
A manera de ayuda para los clientes y propietarios, hemos hecho un listado de las 10 razones por las cuales debería instalar una bomba contra incendios listadas en sus instalaciones. Esperamos que esto lo ayude a tomar la mejor decisión de protección de la vida de los ocupantes y de sus bienes.
10 Razones para Instalar Bombas Contra Incendios Listadas
- Cumplimiento Normativo y Legal
Las bombas listadas UL (y/o aprobadas FM – Factory Mutual) son esencialmente un requisito para que un sistema contra incendios sea considerado aceptable por la mayoría de las Autoridades Competentes (AHJ), aseguradoras, los códigos de construcción, y la propia NFPA 20. El listado indica que el equipo ha sido probado y cumple con los estándares de rendimiento, diseño, y fabricación más rigurosos, garantizando la aceptación regulatoria.
- Garantía de Rendimiento, desempeño y Confiabilidad
El listado no es trivial; asegura que la bomba, el motor, y los componentes auxiliares han sido probados rigurosamente para funcionar de manera confiable bajo las condiciones de diseño especificadas (curva de la bomba), incluso durante un evento de incendio. Esto es crucial, ya que el fallo de la bomba podría significar la falla de todo el sistema de protección.
- Integridad del Sistema (NFPA 20)
La NFPA 20 exige que todos los componentes críticos del sistema de bombeo (la bomba, el motor/controlador, y la conexión de impulsión) estén listados o aprobados. El uso de componentes listados garantiza que el equipo está diseñado para trabajar en conjunto y cumplir con las tolerancias y requisitos de instalación estipulados en la norma, asegurando la integridad operativa del conjunto.
- Cobertura de Seguros
Las compañías de seguros y las organizaciones de riesgo (como FM Global) a menudo requieren explícitamente el uso de bombas y controladores contra incendios listados UL/FM. Instalar equipos no listados puede resultar en la anulación de la póliza o en primas significativamente más altas, ya que el riesgo de fallo se percibe como mayor.
- Calidad y Durabilidad Certificadas
Los programas de listado exigen pruebas de los materiales y de la construcción de la bomba, garantizando que el equipo puede soportar el desgaste, la corrosión, y las exigencias de un entorno de servicio estacionario a largo plazo. Esto se traduce en una mayor vida útil y menor probabilidad de fallas prematuras del equipo.
- Diseño Específico para Incendios
Las bombas contra incendios listadas son diferentes de las bombas de uso general. Están diseñadas para tener una curva de rendimiento más plana, garantizar que la presión no caiga excesivamente al operar a alto flujo, y están construidas con materiales que cumplen estrictos estándares de seguridad y rendimiento para la aplicación crítica de protección contra incendios.
- Facilidad de Inspección, Prueba y Mantenimiento (NFPA 25)
Debido a que siguen estándares uniformes de diseño y fabricación probados, las bombas listadas facilitan los procedimientos de inspección, prueba y mantenimiento (ITM) exigidos por la norma NFPA 25 (Inspección, Prueba y Mantenimiento de Sistemas de Protección contra Incendios a Base de Agua). Los procedimientos son estandarizados y los puntos de prueba son conocidos.
- Documentación y Trazabilidad de Fabricación
Los fabricantes de equipos listados deben someterse a inspecciones de seguimiento regulares y mantener un riguroso control de calidad. Esto proporciona un rastreo de documentación y trazabilidad que es invaluable si surge una disputa o un fallo, demostrando que el equipo instalado fue fabricado según el estándar requerido.
- Compatibilidad con Controladores Listados
Un sistema de bombeo contra incendios es incompleto sin su controlador. El listado asegura que la bomba es compatible y está diseñada para acoplarse y operar de manera segura con controladores de bombas contra incendios también listados , formando un ecosistema integrado y certificado.
- Minimización de Responsabilidad (Liability)
Al especificar e instalar equipos listados, los ingenieros, contratistas, y propietarios demuestran la diligencia debida y el compromiso de utilizar productos que cumplen con los más altos estándares de seguridad. Esto puede ser una defensa crítica en caso de un incendio y un posterior litigio, ya que se instaló un equipo de protección de terceros certificado.
Si lo desea, puede bajar una presentación con las 10 Razones para Instalar Bombas Contra Incendios Listadas UL para su uso en reuniones con su equipo de trabajo de seguridad.