Preguntas frecuentes acerca de Sistemas de Rociadores – ¿La prueba hidrostática dañará a los rociadores?

Si bien la NFPA establece la prueba hidrostática como un “shall” muchos contratistas tienen reservas sobre hacerla a las presiones que indica la NFPA 13.

29.2.1.1 A menos que esté permitido en 29.2.1.3 a 29.2.1.6, todas las tuberías y accesorios adjuntos sujetos a la presión de trabajo del sistema deben ser probados hidrostáticamente a 200 psi (14 bar) y deben mantener esa presión sin pérdida durante 2 horas.

29.2.1.2 La pérdida de presión debe ser determinada por una caída de la presión manométrica o una fuga visualmente observada.

29.2.1.3 Las partes de sistemas normalmente sujetas a las presiones de trabajo del sistema que excedan de 150 psi (10 bar) deben ser probadas según se describe en 29.2.1.1, a una presión de 50 psi (3.4 bar) mayor que la presión de trabajo del sistema.

Lo primero que hay que aclarar es que si la presión de trabajo del sistema excede los 150 psi, por ejemplo, 170 psi, el sistema debe probarse a 170 psi + 50 psi = 220 psi (más espeluznante ¿No?). La presión de trabajo está definida por la presión de presurización ajustada por altura, y esta se calcula en base de la presión de parada de la bomba jockey. Para más detalle en este concepto puede leer el siguiente artículo https://www.joseprada.com/ajustes-de-presion-para-arranque-automatico-de-las-bombas-contra-incendios/ 

Ahora bien, no debemos sentir miedo por la presión de prueba, por cuanto las presiones de funcionamiento de los componentes del sistema de rociadores (más aún si es de mangueras) superan esos valores. Por ejemplo:

• Los rociadores automáticos se prueban individualmente a 500 psi cada uno antes de salir de fábrica, así que no les pasará nada por pasar 2 horas trabajando a 200 psi o más.
• La tubería schedule 10 se diseña bajo el principio de que operan hasta 300 psi (NFPA 13:2022:16.3.2* Steel Pipe — Welded or Roll-Grooved)
• La tubería schedule 40 se diseña bajo el principio de que operan por encima de 300 psi
• Las válvulas suelen tener presiones de operación de 250 psi o más
• Los accesorios y acoples ranurados tienen presión de operación de 300 psi
• Las conexiones de manguera tienen presión de operación de 300 psi o más (dependiendo de la aplicación)
• Y los accesorios roscados clase 150, o #150 operan a presiones superiores a 200 psi a la temperatura del agua de incendios (típicamente por encima de 4°C, ver tabla siguiente)

Así, no nos debemos preocupar por el tema de que los componentes fallen durante la prueba, y de hecho esa es la razón de la misma, ver si hay fugas o daños en los componentes. Es común, que si los rociadores fueron mal manipulados durante la instalación, falle uno que otro durante las pruebas, y es mejor que fallen al principio. Pero en general, la regla de dedo dice, que no deberían haber más de unas 10 fugas en un sistema muy grande.

Otra consideración importante durante la prueba hidrostática es la temperatura. Durante una prueba hidrostática, es importante recordar que los cambios de temperatura afectan a las lecturas de presión de los sistemas probados. La expansión o contracción del aire en el sistema debido a la temperatura afecta a la presión mostrada en el manómetro. Estas fluctuaciones se aplican tanto a las pruebas hidrostáticas como a las neumáticas, ya que hay aire atrapado en el sistema incluso en una prueba hidrostática. La lectura de la presión no es una indicación de un cambio en la cantidad de aire o agua internos ni un signo de fuga, sino más bien una indicación de que la expansión o contracción de las moléculas de aire que provocó la fluctuación de la presión. Lo ideal sería planificar las pruebas hidrostáticas para momentos en los que los cambios de temperatura sean mínimos, garantizando siempre que la tubería está libre de aire.

Hay otras preguntas típicas respecto a las pruebas hidrostáticas que suelen hacerse, y son las siguientes:

¿Por qué la prueba debe hacerse mínimo a 200 psi? . La presión de prueba hidrostática de 200 psi (13,8 bar) en un sistema de rociadores típico fue fijada por el comité de la NFPA 13 añadiendo un margen de seguridad de 50 psi (3,4 bar) a los 150 psi (10,3 bar) que el departamento de bomberos bombeará por la conexión del departamento de bomberos, independientemente de la demanda de presión de diseño del sistema de rociadores contra incendios.

¿Todos los puntos del sistema deben someterse a los 200 psi de prueba?. No. La presión de prueba de 200 psi (13,8 bar) debe aplicarse en el punto más bajo del sistema. Esto significa que la presión en la parte superior del sistema será inferior a 200 psi (13,8 bar). Dependiendo de la diferencia de elevación entre la parte superior del sistema y el punto más bajo del sistema, la presión en la parte superior podría ser significativamente inferior a 200 psi (13,8 bar).

¿Entonces, la presión máxima de prueba son 200 psi?. No. Las partes de los sistemas normalmente sometidas a presiones de trabajo superiores a 150 psi (10 bar) se probarán como se indicó anteriormente a una presión de 50 psi (3,4 bar) superior a la presión de trabajo del sistema

¿Y esa presión no dañará a los rociadores que tienen una presión máxima de trabajo de 175 psi?. No. Como se mencionó arriba, los rociadores tienen presiones de prueba de 500 psi, y son probados individualmente antes de salir de fábrica, por ello, es imposible que un rociador falle durante la prueba hidrostática, salvo que haya sido mal manipulado o instalado.

Tengo miedo de que una fuga dañe las oficinas, ¿Puedo hacer la prueba con aire?. La norma NFPA 13 permite hacer una prueba “interina” (previa) con aire comprimido a 40 psi durante 24 horas sin fugas. Si hay pérdidas mayores de 0,5 psi deben corregirse. Luego, debe hacerse obligatoriamente la prueba hidrostática mencionada. La prueba “interina” de aire no sustituye a la prueba hidrostática.

¿Y la prueba hidrostática debe hacerse con los rociadores instalados? Preferiblemente. La norma permite hacer la prueba hidrostática con tapones en sustitución de los rociadores en los casos de rociadores colgantes en techos falsos o de pared, donde la tubería puede que quede oculta después de los acabados, pero mientras sea posible (tubería expuesta) es mejor hacer la prueba con los rociadores instalados.

¿Si hago una reparación del sistema debo probarlo todo a 200 psi?. Es una pregunta filosófica. Por la NFPA 25, toda reparación que afecte a más de 20 rociadores obliga a hacer una prueba hidrostática por la NFPA 13. Sería lo más conveniente probar todo el sistema nuevamente, pero podría ser impráctico, contraproducente o muy costoso, aparte de que el contratista debería definir el alcance de su trabajo y responsabilidad, en especial, si existe la posibilidad de que aparezcan fugas en parte del sistema que no está incluido en el contrato de reparación. Pero sí, debe hacer la prueba.

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